永久磁铁和电磁铁均能制造产生不同形式的磁场。在选择磁路应用时，首先考虑的是你需要磁铁做什么工作。在用电不方便、经常发生断电或没有必要调整磁力的场合下，选择永久磁铁，永久磁铁有优势。

对于要求改变磁力或需要遥控的用途来说，选择电磁铁是有益的。磁铁方式选择很重要，倘若把错误类型的磁铁应用到某个特殊用途，可能极其危险甚至是致命的。

在厚重的块形材料上进行加工操作，这些用途需要选择永久磁铁。许多机械工厂的用户认为，这些磁铁的最大优点是不需要电气连接。

还有，在准备加工的零件非常细（0.25英寸或更细），而且要从一堆相似的零件中提取出来。永久磁铁就不适合于每次从一堆零件中只提一件的工作。

永久磁铁尽管在正确使用的情况下极其可靠，但是它不能改变磁力大小。电磁铁通过可变电压电流控制装置使操作者能够控制磁场强度大小，并且能够从堆码的零件中选出需要的工件。