按照使用的要求，电磁铁有直流电的，也有交流电的。任何事物都有其优点与缺点，交流电磁铁也不例外。电磁吸力是依靠分磁环形成的两个交变磁场磁力迭加的直流分量来做功的， 因而效率低、铁芯体积大、线圈能耗高；线圈电流大，导致线圈体积大， 进而导致铁芯体积大，因此铜铁材料消耗较多；当衔铁机械嵌卡、或超载、或低电压工作带载困难时，线圈都会烧毁；功率因数很低， 线圈电流大，发热严重，既浪费能源又使线圈过早老化、损坏；有工频振动噪音；对于接触器来说， 这种振动在低电压时还会导致触点电弧产生，烧毁触点、降低产品可靠性及使用寿命。

不同的情况使用的电磁铁不一样，随着技术的发展，以后会逐渐克服一些交流电磁铁的缺点。